На Землю за вдохновением - Страница 2

Доступ к книге ограничен фрагменом по требованию правообладателя.

Мягко ступая, в комнату скользнул Дженкинс, робот-камердинер.

- Еще одна, сэр? - спросил он.

От неожиданности Дункан подпрыгнул:

- Дженкинс, что за манера подкрадываться! Ты меня нервируешь!

- Извините, сэр, - с достоинством промолвил Дженкинс. - Я вовсе не подкрадывался. Я просто заметил, что вам вернули рукопись.

- Ну и что из этого? За последнее время мне вернули массу рукописей.

- Вот именно, сэр, вот именно. Раньше их никогда не возвращали. Вы были автором лучших в Галактике книг. Настоящая классика, сэр, если мне будет позволено заметить. Ваш "Триумф роботов" был удостоен ежегодной премии, сэр, и...

Лицо Дункана просветлело.

- Да, вот это была история! Все роботы засыпали эту старую кислятину-редактора хвалебными отзывами. Конечно, можно было не сомневаться, что роботам понравится повесть. В конце концов, речь там шла о них.

Он печально взглянул на письмо и покачал головой.

- Теперь конец всему этому, Дженкинс. Дункан выходит из игры. А ведь читатели пишут письма, спрашивают обо мне. "Когда же Дункан напишет что-нибудь новое вроде "Триумфа роботов"?" И тем не менее редактор отсылает все мои материалы обратно. Неубедительно, говорит. Мало науки. Действующие лица его на устраивают.

- Могу я высказать свое мнение, сэр?

- Валяй, - вздохнул Дункан. - Высказывай свое мнение.

- Дело вот в чем, сэр, - сказал Дженкинс. - Вы уж меня извините, но вашим произведениям не хватает убедительности.

- Вот как? И что же, по-твоему, я должен с ними сделать?

- Почему бы вам не посетить места, о которых вы пишете? - предложил робот. - Почему бы вам не взять отпуск для поисков местного колорита и вдохновения?

Дункан почесал голову.

- Пожалуй, ты прав, Дженкинс, - признал он. Затем еще раз взглянул на отвергнутую рукопись, перелистал страницы.

- Вот уж на нее-то должен был бы найтись покупатель. Это рассказ о Старой Земле, а они всегда популярны.

Он отшвырнул рукопись и встал.

- Дженкинс, позвони в Галактическое агентство и узнай расписание полетов на Старую Землю.

- Но полеты на Старую Землю были прекращены еще тысячу лет назад, запротестовал Дженкинс.

- Там находятся храмы, которые люди посещали на протяжении миллионов лет.

- По-видимому, сэр, храмами никто больше не интересуется.

- Вот и хорошо! - рявкнул Дункан. - Марш отсюда и зафрахтуй корабль. Да не забудь собрать походное снаряжение.

- Походное снаряжение, сэр?

- Вот именно. Мы отправляемся на Старую Землю и будем жить в палатке: Там мы впитаем в себя столько местного колорита, что он потечет у нас из ушей!

Дункан злобно уставился на послание редактора.

- Я покажу этому старому...

Звякнул колокольчик службы новостей, и на стенной панели зажегся синий свет. Дункан нажал кнопку, из трубки в стене на письменный стол выпала газета. Он быстро развернул ее и прочитал заголовок, набранный броскими алыми буквами:

ПОХИТИТЕЛИ РОБОТОВ СНОВА ЗА РАБОТОЙ

Дункан с отвращением отбросил газету.

- Они совсем помешались на этих похитителях, - пробормотал он. - Кому нужны насколько роботов! Может, роботы сами разбегаются.

- Но они не могут убежать, сэр, - возразил Дженкинс. - По крайний мере эти роботы не могут. Я был знаком кое с кем из них. Они преданы своим хозяевам.

- В таком случае это очередная газетная кампания, - заявил Дункан. Пытаются увеличить тиражи.

- Но ведь кража роботов происходит по всей Галактике, сэр, настаивал Дженкинс. - Газеты пишут, что это похоже на действия организованной шайки. Красть роботов и снова их продавать может оказаться выгодным делом, сэр.

- Если так, - проворчал Дункан, - то скоро их поймают. Еще никому не удавалось долго водить за нос этих сыщиков.

Старый Хэнк Уоллес уставился в небо, бормоча что-то себе под нос.

- Клянусь громом, - вдруг взвизгнул он, - корабль! Наконец-то!

Он заковылял к контрольному посту порта, который размещался в сарае, потянул на себя рычаги, включающие освещение посадочного поля, и вышел наружу, чтобы еще раз взглянуть на корабль. Корабль снизился, мягко коснулся бетона и, прокатившись несколько ярдов, остановился.

Шаркая ногами, Хэнк направился к кораблю. Дыхание со свистом вырывалось из его кислородной маски. Из корабля вышел закутанный в мех человек с маской на лице.

За ним спустился робот, нагруженный пакетами.

- Эй там, привет! - крикнул Хэнк. - Добро пожаловать на Старую Землю!

Вновь прибывший посмотрел на него с любопытством.

- Мы не думали, что найдем здесь кого-нибудь.

Хэнк ощетинился.

- А почему бы нет? Это Станция галактического транспорта. Здесь всегда кто-то находится. Обслуживание круглые сутки.

- Но ведь станцию покинули, - недоумевая, сказал Дункан. - Этот маршрут отменили тысячу лет назад.

Старик замолчал, пытаясь усвоить полученную информацию.

- Вы в этом уверены? - немного погодя спросил он. - Вы уверены, что маршрут отменен?

Дункан кивнул.

- Черт побери! - взорвался Хэнк. - Я чувствовал, что что-то стряслось. Думал - вдруг война.

- Дженкинс, - приказал Дункан, - вытаскивай походное снаряжение из корабля, да побыстрее.

- Какая подлость! - не унимался Хэнк. - Какая мерзкая подлость! Заставить человека слоняться здесь тысячу лет в ожидании корабля!

Хэнк и Дункан сидели рядом, откинув стулья назад и упираясь спинами в стенку сарая. За окном на западе садилось Солнце.

- Если вы ищете атмосферу и местный колорит, - сказал Хэнк, - то правильно сделали, что приехали сюда. Некогда здесь была плодородная зеленая земля, колыбель великой цивилизации. При более близком знакомстве с этим местом ощущаешь почти священный трепет. Давным-давно, до того как люди оставили Землю ради Галактики, они называли ее Мать-Земля. Правда, потом в течение многих столетий они возвращались, чтобы полюбоваться храмами.